Por que vemos sempre o mesmo lado da lua?

Observadores atentos na Terra podem notar que a lua essencialmente mantém o mesmo lado voltado para o nosso planeta. Isso pode levar à pergunta, será que a lua gira? A resposta é sim, embora possa parecer o contrário do que os nossos olhos observam.

O lado escuro da lua

A Lua orbita a Terra uma vez a cada 27,322 dias. Ela também leva aproximadamente 27 dias para girar uma vez em torno de seu eixo. Como resultado, a lua parece não estar girando para observadores terráqueos. Os cientistas chamam isso de rotação sincronizada.

O lado da lua que fica perpetuamente voltado para o planeta é conhecido como o lado próximo. Às vezes, o outro lado é chamado de lado escuro da lua, mas isso é impreciso. Quando a lua está entre a Terra e o Sol, durante a fase de lua nova, o lado escuro da lua é banhado pela luz solar.

A órbita e a rotação não se adequam perfeitamente, no entanto. A Lua viaja ao redor da Terra em uma órbita elíptica, um círculo um pouco esticado. Quando a lua está mais próxima da Terra, a sua rotação é mais lenta do que a sua viagem através do espaço, permitindo que os observadores vejam 8 graus adicionais do lado oriental. Quando a lua está mais distante, a rotação é mais rápida, e por isso, 8 graus adicionais são visíveis no lado ocidental.

Se você pudesse viajar para o lado mais distante da Lua como os astronautas da Apollo 8, você veria uma superfície muito diferente da que está acostumado. Enquanto o lado mais próximo da Lua tem grandes planícies escuras criadas por fluxos de lava solidificada, o outro lado é repleto de crateras.