A gelada lua Europa, de Júpiter, pode entrar em erupção com plumas fugazes de água 20 vezes mais altas que o Monte Everest.
Se essas trombas gigantes forem confirmadas, elas poderiam ser uma maneira de detectar sinais de qualquer vida que possa existir no oceano subterrâneo que pesquisadores suspeitam que Europa tem. Os colossais gêiseres foram vistos por comparação de imagens recentes e antigas de Europa obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble, da NASA.
Europa é do tamanho da Lua da Terra. Sob uma crosta de gelo, talvez de 15 a 25 km de espessura, está um possível e agitado mar de até 160 km de profundidade, onde os pesquisadores pensam que pode haver formas simples de vida.
“Um oceano subterrâneo em Europa oferece todas as condições para a vida microbiana”, disse o principal autor do estudo Lorenz Roth, cientista planetário do Southwest Research Institute em San Antonio, Texas.
Para saber mais sobre a lua de Júpiter, os cientistas analisaram imagens ultravioleta de Europa obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble em novembro e dezembro de 2012, bem como imagens antigas tomadas pelo telescópio em 1999. Eles se concentraram em encontrar hidrogênio e oxigênio, os elementos que compõem a água.
Os pesquisadores descobriram picos de hidrogênio e oxigênio em duas regiões no hemisfério sul da Europa. Os modelos de computador sugerem que estas anomalias podem ser nuvens de vapor de água a 200 km de altura.
Segundo os pesquisadores, esses picos são causados por enormes gêiseres de água. Provavelmente, a gravidade de Júpiter pode causar estas explosões – as experiências gravitacionais exercidas sobre Europa podem levar a forças de maré cerca de 1.000 vezes mais fortes do que a Terra sente de nossa lua.
Os pesquisadores sugerem que as plumas de Europa parecem semelhantes aos gêiseres na lua de Saturno Encélado, que parece entrar em erupção quando a lua está mais distante de seu planeta.
Observações futuras podem confirmar esta descoberta e ajudar a definir o tamanho, densidade, composição e duração dos gêiseres plumas de Europa
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